Wolff Hellmuth

3 sept. 1937 – 20 nov. 2013

Facteur d’orgues. Suisse alémanique, il est issu d’une famille de mélomanes de confession luthérienne, où l’on accorde une grande place à la musique chorale et à l’orgue. Il entame son apprentissage chez le facteur Metzler en Suisse et le poursuit en Hollande, en Autriche et aux États-Unis. Arrivé au Québec en 1963, il travaille dans la nouvelle section de traction mécanique de la maison Casavant de Saint-Hyacinthe, puis avec Karl Wilhelm. En 1966, après un séjour en Suisse, il s’établit définitivement au Québec. Il reprend sa collaboration avec Karl Wilhelm et fonde, en 1968, son propre atelier à Laval qui, par la suite, prend le nom de Hellmuth Wolff et Associés ltée. S’inscrivant dans un retour aux sources amorcé à la fin des années 1950 et inspiré des anciens orgues classiques français et allemands, il fabrique uniquement des orgues à traction mécanique, qu’il préfère à la traction électrique. Il estime que la traction mécanique permet à l’exécutant d’avoir un lien plus étroit avec l’instrument. En 1981, Hellmuth Wolff construit le grand orgue de 37 jeux de la salle Redpath de l’Université McGill, y reproduisant à l’identique la facture française du XVIIIe siècle. Outre cette réalisation remarquable, on lui doit, à Montréal, les orgues de la salle Bourgie et de l’église Saint John the Evangelist. Pionnier, au Québec, du renouveau baroque, il ne s’y confine nullement puisqu’il produit aussi des instruments à caractère éclectique pour une culture moderne de l’orgue qui allie les répertoires sacré et profane. Se consacrant, durant plus de 40 ans, à la fabrication et à l’entretien du « roi des instruments », il a à son actif un grand nombre d’orgues au Canada et aux États-Unis, destinés principalement aux églises et aux établissements d’enseignement, et qui vont du positif à 1 clavier aux grandes orgues de cathédrale à 4 claviers. Il a acquis dans son domaine une réputation internationale. Un concert réunissant plusieurs organistes a été donné à sa mémoire à l’orgue de la salle Redpath le 19 janvier 2014. Né à Zurich, en Suisse, le 3 septembre 1937, Hellmuth Wolff est décédé à Laval le 20 novembre 2013.